Il y a tout juste un an, Bam Adebayo se voyait déjà suivre le chemin tracé par les légendes du basket comme Udonis Haslem, en restant fidèle à Miami pour toute sa carrière. Alors que l'ancien joueur des Chalon-sur-Saône mettait fin à ses vingt années de loyaux services et prenait sa retraite, tous les regards se tournent maintenant vers Adebayo lorsqu'il s'agit d'évoquer le visage du successeur d'UD, destiné à devenir le nouveau leader de l'équipe.
À l'âge de 26 ans, le pivot se sent désormais prêt et légitime pour incarner cette identité du Heat, fondée sur une culture du travail acharné. Encouragé par Dwyane Wade et Udonis Haslem, il est prêt à s'investir pleinement dans sa mission.
« Je ne peux pas me dérober, même si cela ne sera pas facile », a-t-il admis dans les colonnes du Miami Herald. « Mais je me sens prêt. À ce stade, j'ai déjà accompli beaucoup de choses au cours de mes six années de carrière, bien plus que bon nombre de joueurs. Le fait d'avoir eu D-Wade à mes côtés pendant un an et demi, puis UD tout au long de ma carrière, m'a préparé à ce rôle. Cela m'a préparé à cette exigence, à comprendre à quoi cela ressemble et comment cela doit se dérouler. »
Désormais, c'est Bam Adebayo lui-même qui va transmettre cette fameuse « Heat Culture » aux nouveaux arrivants.
« Lorsque de nouveaux joueurs rejoignent l'équipe ou sont draftés, le travail parle de lui-même. Mais lorsque nous nous rassemblons et que vient le moment d'affronter l'adversité, c'est là que je peux expliquer, montrer ce que cela signifie », poursuit-il. « Parce que je suis ici depuis si longtemps. Être le gardien d'une telle culture implique beaucoup de responsabilités et de dévouement. On ne peut pas être centré sur soi. C'est ainsi que cela fonctionne maintenant, car il faut partager cette connaissance avec d'autres joueurs. Une fois que vous avez enseigné à quelqu'un cette identité, vous pouvez la lier à la vie quotidienne, car c'est une norme que vous avez intégrée dans votre esprit. »
Déjà tourné vers la quête du titre, Adebayo a appris de ses aînés, mais il apportera également sa propre touche personnelle lorsqu'il s'agira d'initier les nouveaux venus à cette culture emblématique ou de jouer son rôle de guide auprès de l'équipe.
« C'est quelque chose que je vais découvrir. Mais en ce qui me concerne, je suis quelqu'un qui se met au même niveau que les autres. Je veux passer du temps avec mes coéquipiers à la salle d'entraînement, au restaurant, discuter, même sur le banc, pour évoquer certaines choses. Je pense que c'est la meilleure façon d'être un leader, car lorsque les moments cruciaux arriveront et que je me tournerai vers quelqu'un en lui disant "nous avons besoin de toi maintenant", ce sera plus facile lorsque nous serons sur un pied d'égalité. C'est ainsi que je procéderai », a-t-il ajouté.
En ce qui concerne les grandes lignes, le pivot restera en phase avec ses prédécesseurs. Après avoir échoué à la dernière étape pour la deuxième fois en trois ans, l'objectif reste inchangé : remporter un titre.
« Oui, cela remonte à trois mois. Je pense que les défaites devraient toujours être une source de motivation, car elles ne sont pas seulement des revers, mais aussi des leçons. Que pouvions-nous faire de mieux ? Que pouvais-je faire de mieux ? Qu'aurais-je pu faire différemment ? Qu'est-ce que je peux apporter cette année que je n'ai pas fait l'année précédente ? »
Pensez-vous que Bam Adebayo soit prêt à assumer le rôle de leader du Heat après le départ d'Udonis Haslem ?